SAGGIO CRITICO DI RAFFAELE DE GRADA

L’iter di artisti come lo scultore Santo Caslini ha subito una sorte assai strana: nati e cresciuti nell’apparente quiete dello sviluppo rettilineo della tradizione di antica origine rinascimentale, hanno visto poi rotte le regole della loro formazione e capovolta la stessa essenza dell’arte plastica così come essi l’avevano concepita. E’ difficile dunque presentarsi davanti all’arte di Caslini senza il solito bagaglio di luoghi comuni, passatismo e modernismo, il “superato” e l’attuale. Meglio rifarsi al codice di lettura che l’artista con modestia chiede per sé e che chi scrive ritiene ancora assolutamente legittimo, senza inutili rivendicazioni di primato ma anche senza falsi pudori.

Innanzitutto Caslini viene da un’ottima scuola, che fu quell’Istituto d’Arte di Monza dei tempi, prima della seconda guerra mondiale, in cui vi insegnavano Arturo Martini e Marino Marini, mio padre, Pio Semeghini e tanti  altri che hanno più o meno segnato il percorso dell’arte italiana di quegli anni. Dalla scuola Caslini trasse la convinzione semplice che l’arte procede dalla natura e ne fa una scelta orientandola verso il bello, ciò che ai tempi del Vasari si chiamava la “maniera”. Or non son più quei tempi, non dico quelli del Vasari, ma neppur quelli che si usano dire del Novecento, Caslini lo sa benissimo e l’esperienza di tutta la sua vita è lì a provarglielo. Ma quando ancor oggi Caslini si accosta alla creta o al legno, egli non imprende la fatica per deformare o crear bizzarria. Tende a formare un tutto armonico di facile lettura e di composta architettura, ravvisando in quello la funzione dello scultore, autore di metamorfosi dalla materia bruta al significato ideale di una forma.

La critica moderna classifica sommariamente un tal modo di procedere come “naturalistico” perché la morfologia si accosta al “naturale”, il nudo femminile, il ritratto, la formella composta secondo un racconto. Ma la scultura di Caslini non si ferma alla “natura”, la supera in un processo di idealizzazione che va a raggiungere come nella Danae o in quella Maternità colonnare dove la donna erge il bambino sopra le spalle, il territorio della scultura moderna che continua il meglio  della monumentalità martiniana, così matura di forme solari.

Sta qui il senso più avanzato e più attuale della scultura di Caslini che si dipana dalla scuola con un lento ma sicuro processo di approfondimento. Esso si evolve oltre le regole di un classicismo di formazione e si articola secondo una osservazione non passiva della natura, come quando lo scultore brianzolo raggruppa in un medaglione i cavalli in corsa o rannicchia il Pegaso in una mezzaluna stellare. In queste  opere il disegno di Caslini supera ogni precedente accademico; la scultura diventa oggetto, in proporzioni che contraddicono il normale concetto della statua per prendere quelle del parto fantastico, in una a lui inconsueta libertà di visione. Sono anche i momenti creativi più liberi (Torso cavo, Tentazioni, con quell’idea colonnare,, felicissima, che può ricordare le esili piramidi di Giacometti e anche quelle costruzioni primarie che fanno i ragazzi sulla spiaggia con la sabbia bagnata).

Senza lo studio di decenni, Santo Caslini non sarebbe così sciolto e valido nelle sue libertà compositive, che vengono come conquista. La storia di Santo Caslini è quella di un artista che ha badato più a comunicare emozioni plastiche figurali che invenzioni formali fini a se stesse, com’è della più gran parte della scultura moderna. Si vedano  “i ritratti” femminili, nudi e vestiti, sulla sedia dove si avverte bene che lo scultore non è rimasto al di qua dell’interpretazione formale del gesto e del corpo, ma l’ha superata in quella dolcezza delle espressioni che sono della migliore scultura del secolo scorso, da Lorenzo Bartolini a Degas.

Naturalmente, come sopra avvertivo, bisogna mantenere per Caslini il codice di lettura che gli è proprio, capire qual è stato il senso del suo percorso artistico che oggi, a tanta distanza di anni dalla sua prima formazione, noi vediamo come un superamento della durezza arcaica del novecentismo, una volontà, che è riuscita a raggiungere il fine, di ritornare all’umano senza perdere in stile, oltre le asprezze, le durezze, gli schemi che dominano la ricerca dell’anteguerra. L’arte lombarda (e non importa disturbare il celebre Manzù) può contare su alcune personalità che hanno mantenuto il contatto con il reale, superando lo stilismo vecchio senza precipitare nel nuovo. Tra queste contiamo Santo Caslini, con le sue forze serene e piene di sapore umano che dura nel tempo.

Dicembre 1978